Orzesznica to najmniejszy przedstawiciel rodziny popielicowatych w Polsce. Dorosłe osobniki osiągają długość ciała 6–9 cm, a ich puszysty ogon mierzy niemal tyle samo. Futro orzesznicy jest miękkie, złocistopomarańczowe, a oczy – duże i ciemne, doskonale przystosowane do nocnego trybu życia.

Gatunek ten zamieszkuje głównie wilgotne, bogate w podszyt lasy liściaste i mieszane, szczególnie tam, gdzie rosną leszczyny, dęby i krzewy owocujące. Orzesznica prowadzi nadrzewny tryb życia – większość czasu spędza w koronach drzew i krzewów, gdzie zręcznie przemieszcza się po cienkich gałązkach, unikając kontaktu z ziemią. Jest zwierzęciem nocnym i bardzo ostrożnym. Dni spędza w gniazdach, które buduje z traw, liści i mchu, umieszczając je najczęściej w gęstych krzewach lub dziuplach. Gniazda te są kuliste i dobrze ukryte przed drapieżnikami.

Latem orzesznica żywi się głównie owocami leśnymi, orzechami laskowymi, żołędziami, nasionami, a także owadami i jajami ptaków. Jesienią intensywnie żeruje, gromadząc zapasy tłuszczu na długą zimową hibernację, która trwa od października do kwietnia, a czasem nawet dłużej, jeśli zima jest sroga.

Obecność orzesznicy jest wskaźnikiem dobrze zachowanych, bogatych w podszyt lasów. W dąbrowach krotoszyńskich znajduje doskonałe warunki do życia, dlatego jej populacja jest u nas dość liczna. W Polsce orzesznica objęta jest ścisłą ochroną gatunkową. Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) zaliczyła tego sympatycznego gryzonia do grupy gatunków najmniejszej troski.

Czy wiesz,że:

• Orzesznica potrafi przespać nawet 7–8 miesięcy w roku, zapadając w głęboki sen zimowy.
• Nazwa „orzesznica” pochodzi od jej upodobania do orzechów laskowych, które rozgryza charakterystycznym, okrągłym otworem z gładkimi brzegami – to znak rozpoznawczy jej obecności.
• Jest mistrzem wspinaczki – dzięki chwytnym łapkom i puszystemu ogonowi potrafi zręcznie balansować na cienkich gałązkach, rzadko schodząc na ziemię.
• W sprzyjających warunkach może dożyć nawet 5 lat, choć w naturze wiele osobników pada ofiarą drapieżników.
• Orzesznica jest jednym z najbardziej skrytych ssaków polskich lasów – jej obecność najłatwiej wykryć po charakterystycznie przegryzionych orzechach lub znalezieniu gniazda.

Orzesznica to prawdziwy klejnot polskich lasów – niepozorna, lecz ważna dla ekosystemu. Jej obecność świadczy o bogactwie i różnorodności środowiska. W codziennej pracy staramy się utrzymywać krotoszyńskie lasy w jak najlepszej kondycji, dzięki czemu również ten mały leśny akrobata znajduje w nich optymalne warunki do rozwoju, ciesząc oko nielicznych szczęśliwców, którym uda się go dostrzec.